膨潤土（即是皂土、膨脹土---是含水的粘土礦）其粘粒成分主要由親水性礦物蒙脫石組成，膨潤土具有明顯的特征就是吸水膨脹、吸附性、粘結(jié)性、觸變性膨潤土。原礦呈致密的塊狀物、或松散土質(zhì)，多分布于我國湖北安陽、浙江臨安、山東濰坊、河北宣化、江蘇淮安、四川臨安、安徽鳳陽、河南信陽等地。由于膨潤土原礦的地域不同有的膨潤土礦體強度較高，壓縮性很小，并有較強烈的脹縮和反復(fù)脹縮變形的特點，性質(zhì)極不穩(wěn)定，故這種膨潤土叫做脹縮性土。但是因其膨潤土具備良好的粘結(jié)性、吸收膨脹性、潤滑性已在眾多建筑施工領(lǐng)域發(fā)揮了巨大貢獻。

膨潤土礦的特征和判別：

一般以根據(jù)外觀特征，結(jié)合室內(nèi)試驗指標進行綜合判別的方法來定，其主要特征為：

（1）膨潤土礦帶區(qū)域多出現(xiàn)于二級及二級以上河谷階地、垅崗、山梁、斜坡、山前丘陵和盆池邊緣，地形坡度平緩，無明顯自然陡坎。

（2）在自然條件下，膨潤土礦由于礦體形成不同和礦的雜質(zhì)含量不同呈現(xiàn)具有多種顏色：紅、綠、褐、藍、紅、白或灰綠等色；不同地域的膨潤土原礦裂隙較發(fā)育，性狀也不同，隙面光滑，有時可見擦痕，礦體裂隙中常充填灰綠灰白色膨潤土，膨潤土礦被雨淋浸濕后裂隙回縮變窄或閉合。

（3）自由膨脹率≥35%。人工改性鈉基膨潤土自由膨脹率可達55倍。

（4）膨潤土原礦中成分含有較多親水性強的蒙脫石、沸石、伊利石、云母和硫化鐵、蛙石等，原礦最具明顯的特征就是濕脹干縮效應(yīng)，暴露在空氣中，易干縮龜裂。